Franz Schubert (1797–1828)
Klaviersonate a-Moll D 537

I. Allegro ma non troppo
II. Allegretto quasi Andantino
III. Allegro vivace

Ludwig van Beethoven (1770–1827)
Klaviersonate Nr. 14 cis-Moll op. 27/2 »Mondschein-Sonate«  

I. Adagio sostenuto
II. Allegretto – Trio
III. Presto agitato

Pause

Sofia Gubaidulina (*1931)
Chaconne  

Franz Schubert
Klaviersonate D-Dur D 850

I. Allegro vivace
II. Con moto
III. Scherzo. Allegro vivace – Trio
IV. Rondo. Allegro moderato

Man könnte mutmaßen: Ohne den ersten Satz der im März 1817 von Franz Schubert zu Papier gebrachten Sonate in a-Moll hätte Johannes Brahms später nicht so flugs zu seinem eigenen Klavierstil gefunden. Doch nach den ›Brahmsschen‹ Bewegungen der ersten drei Takte splittet sich das Klangbild auf – und schon spricht Schuberts eigene experimentierfreudige wie harmonisch kühne Sprache zu uns. Die Stimmungen stehen eindrücklich nebeneinander – und besonders nahe gehen die vielen elegischen Exzesse, in denen der zu dem Zeitpunkt gerade einmal 20-Jährige Fragmente des ersten Hauptthemas in hin- und hergerissener Manier mutig und drängend variiert und gerne hart nebeneinandersetzt.

Und genau diese »Mondschein-Sonate« wurde zu einem der beliebtesten Klavierwerke aller Zeiten. Dabei erscheint die Klavierliebhaber-Community in zwei Lager getrennt, in gute Anfänger:innen (erster Satz) und fortgeschrittene Profis (Finalsatz). In den sozialen Medien erscheinen regelmäßig Videos von Musiker:innen, die in Flughäfen mit Steinway-Flügel oder an anderen öffentlichen Orten einen dieser beiden Sätze zum Besten geben.  

Den für Beethoven untypischen ersten Satz (Adagio sostenuto) beschreibt der belgische Dirigent und Musikwissenschaftler Jan Caeyers als schier »endlosen ätherischen Klagegesang ohne wirklich greifbaren thematischen Gedanken«. Und weiter: »Man könnte darin eine Metapher für das Suchen des Menschen am Beginn eines neuen Zeitalters sehen, das zahlreiche Hoffnungen weckt, aber ebenso viele Ungewissheiten bereithält.« Zwischen diesem für Beethoven in der Tat ungewöhnlich ›unbeweglichen‹ Satz und dem wild dreinfahrenden Geisterfinale (Presto agitato), in dem sich die Gräber kettenrasselnd auftun, steht allerdings ein kleiner hoffnungsvoller ›Zwischensatz‹ (Allegretto), der Freundlichkeit und rhythmische Spielchen – es hagelt allerlei Irritationen im Taktgefüge – miteinander vereint.

Gubaidulina ist keine Komponistin, die durch eine experimentelle Klangästhetik à la Neue Musik unbedingt eine Avantgardistin sein will. Sie schreibt eine Musik, die vielleicht gerade aufgrund ihrer ›Anfassbarkeit‹ so beliebt ist; eine andere Art Bekenntnis der seit 1992 in Deutschland lebenden Künstlerin. 1963, lange vor ihrer Übersiedlung, verfasste sie ihre Chaconne für Klavier. In dieser Gattung werden meist im Bass Ton- und/oder Harmonie-Konstellationen stetig wiederholt (bei Gubaidulina sind es anfänglich die Töne h, d, g, es und e).

Aber auch hier erweist sich Gubaidulina nicht als zwanghafte Nachbeterin, sondern als erfindungsfreudige Kennerin. Denn die Komponistin exponiert in diesem etwa neunminütigen Stück allerlei interessante Klaviertechniken und Variationsideen. Weniger kommt es ihr also darauf an, dass wir in jedem Takt die sich wiederholenden Bass-Ereignisse identifizieren. Nein, es geht um diverse Stationen des Lebens – in Musik. Das reicht von orgelhaft klingenden Bass-Oktaven bis hin zu lustigen Springspielchen, Ton-Auffächerungen und mächtigen Chaconne-Feier-Situationen. Und Anklänge an berühmte Chaconnes wie die aus den Bachschen »Goldberg-Variationen« oder dessen epische Geigen-Chaconne in d-Moll schwingen immer im Hintergrund mit.

Das Nebeneinander von klaren Harmonien und dissonanten Ballungen ist für Gubaidulina durchaus typisch. Schuberts Klaviersonate in D-Dur allerdings ist einerseits ebenfalls typisch – für Schubert; und andererseits für ihn untypisch! Martin Helmchen hat sich damit eine Sonate für den Abschluss dieses Vormittags ausgesucht, die alles ist: Anfang und Ende, im Schubertschen Sinne.

Komponiert wurde die profunde, ideenreiche, tollkühne, ja: herrliche Sonate im August 1825 in den Hohen Tauern, in Gastein. Dort – im Salzburger Land – war Schubert ganz beseelt und bester Laune, angesichts galanter Landschaften und offenbar schönen Wetters. Der damals 28-Jährige übersandte in einem Brief an einen Freund die Worte: 

»Bald hätte ich vergessen, Dir zu sagen, dass ich in Salzburg und Gastein gewesen, deren Gegenden die kühnsten Phantasien überflügeln.«

Untypisch virtuos und doch typisch in den wie zeitlos ausspannenden Dimensionen ist diese Sonate. Mit einem Pranken-Akkord legt Schubert los (Allegro vivace). Es folgt wiederholendes Klopfen des Akkords in etwas anderer Lage und variierter Gestalt. Von dieser vermeintlich starren rhythmischen Struktur bricht Schubert – lebendig, furios, fast dämonisch drohend – schnell aus: Er verkleinert die Notenwerte subtil, dreht Schleifen, die mephistophelisch unheilvoll bereits Ausschnitte von Moll-Tonleitern streifen. Die Virtuosität ist dabei nicht Selbstzweck, sondern Anlass und Material, Stimmungen blitzschnell kippen zu lassen. Ein wahnsinniger erster Satz.

Später beschenkt uns der Komponist mittels des zweiten Sonatenteils (Con moto) mit einem Stück Ruhe und Geborgenheit. Im Klang einem »Männerchorgesang« nachempfunden, baut Schubert dennoch kleine rhythmische Spielereien ein – und erreicht prompt quasi sinfonischen Dimensionen. Große Landschaften, mächtige Steigerungen, Felsblöcke aus Klaviertasten scheinen auf. Hat Anton Bruckner diesen Satz gekannt? Wir können es mit guter Gewissheit annehmen.

Im dritten Satz (Scherzo) – es wird niemals langweilig! – treibt Schubert erneut witzigste Rhythmus-Scherze. Wieder erleben wir jene immer irgendwie auch wohlig-akkordischen Attacken; das gehörig Dreinfahrende, doch nie Militärische oder wirkliche Grobe. Die etwas sehr männlich-kernige Volksfest-Attitüde ist nur ein Vorwand, um uns immer wieder zu erstaunen; so beispielsweise mit recht plötzlichen Variationen und Anklängen an den ersten Satz. Wieder steht Stämmiges also neben höchst Sensiblem, Trappelndes neben lyrischem Auffächern von Tongruppen. Doch versuchen Sie mal, den Dreivierteltakt dieser Musik zu spüren! Zählen Sie mal mit! Stellen Sie sich den Ländler in Zahlen vor! Schubert wirft Sie genüsslich aus der Bahn, indem er immer wieder die dritte Zählzeit ansteuert, markiert und so in einen Sog aus Rhythmus-Irritationen gerät, der erst im akkordisch-choralartigen Mittelteil ›endet‹.

›Endet‹ – in Anführungszeichen? Ja, denn selbstverständlich endet diese Sonate niemals. Auch nicht mit dem – nicht absehbaren – Ende des letzten Satzes (Rondo), der uns Melodielinien aus einem Schubertschen Kinderherzen schenkt, Spieldosen-Klänge wunderbarster Intimität; und nur noch verhaltenes Grollen.

Es ist niemals wirklich vorbei …

»Was für eine Präsenz! Was für eine wilde, brodelnde Romantik! Welche Poesie, welcher Charme und welcher Tiefsinn!« 

– Bachtrack

Martin Helmchen ist einer der gefragtesten Pianist:innen und konzertiert seit Jahrzehnten auf den wichtigsten Podien der Welt. Insbesondere die Originalität und Intensität seiner Interpretationen, die er mit beeindruckender Klangsensibilität und technischer Raffinesse präsentiert, zeichnen ihn als Musiker aus. Im Jahr 2020 wurde er mit dem prestigereichen Gramophone Music Award für seine Einspielung aller Klavierkonzerte von Ludwig van Beethoven mit dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin unter Andrew Manze ausgezeichnet.

Die Saison 2023/24 begann direkt mit einem langerwarteten Debüt bei den BBC Proms. Weitere Konzerte führten ihn zum London Philharmonic Orchestra, zum Chicago Symphony Orchestra, NHK Symphony Orchestra und zum hr-Sinfonieorchester. Mit Der Deutschen Kammerphilharmonie konzertierte er in Bremen und bestritt ein Tourneeprojekt in Belgien. Im Februar 2024 war er auf einer Klaviertrio-Tournee mit seiner Frau Marie-Elisabeth Hecker und dem Geiger Augustin Hadelich.

Als Solist hat Martin Helmchen mit zahlreichen renommierten Orchestern konzertiert, darunter finden sich unter anderem die Wiener und Berliner Philharmoniker, das Concertgebouworkest, das Boston Symphony Orchestra, Chicago Symphony, New York Philharmonic sowie The Cleveland Orchestra. Er arbeitet regelmäßig mit Dirigent:innen wie Herbert Blomstedt, Manfred Honeck, Andrew Manze, Vladimir Jurowski, Andris Nelsons, Jakub Hrůša, Klaus Mäkelä, Paavo Järvi und David Zinman.

Einen besonderen Stellenwert hat für ihn die Kammermusik – eine Leidenschaft, für die Boris Pergamen­schikow die wesentlichen Impulse gab. Zu seinen engen Kammermusikpartner:innen gehören Marie-Elisabeth Hecker, Frank Peter Zimmermann, Julian Prégardien, Augustin Hadelich, Antje Weithaas und Carolin Widmann. Mit Marie-Elisabeth Hecker hat Martin Helmchen ein Doppelkonzert für Violoncello und Klavier bei York Höller in Auftrag gegeben, das sie im Juni 2022 beim Klavierfestival Ruhr uraufgeführt haben.

Martin Helmchen ist Exklusivkünstler bei Alpha Classics. Zuletzt erschien im März 2022 das hochgelobte Album »Novelletten und Gesänge der Frühe« mit Klavierwerken von Robert Schumann. Im Mai 2021 erschien seine Einspielung des Konzertstücks von Carl Maria von Weber mit dem Konzerthausorchester Berlin unter Christoph Eschenbach.

1982 in Berlin geboren, studierte er zunächst bei Galina Iwanzowa an der Hochschule für Musik »Hanns Eisler« Berlin und wechselte später zu Arie Vardi an die Hochschule für Musik, Theater und Medien Hannover. Weitere Mentoren sind William Grant Naboré sowie Alfred Brendel.

Einen ersten entscheidenden Impuls bekam seine Karriere, als er 2001 den Concours Clara Haskil gewann. Seit 2010 ist Martin Helmchen Associate Professor für Kammermusik an der Kronberg Academy.