Das junge und genre-sprengende Berliner Vokalkollektiv A Song For You ist Beethovenfest-Fellowship-Ensemble 2024 und realisiert in Zusammenarbeit mit dem Beethoven Orchester Bonn eines der großen Jubiläumsprojekte des diesjährigen Festivals – anlässlich von 200 Jahren »Missa solemnis«. A Song For You stellt sich gemeinsam mit dem Beethoven Orchester Bonn der spannenden Aufgabe, nach Vorbild der »Missa solemnis« eine völlig neue, aus der heutigen Zeit heraus entstandene Fassung einer musikalischen Messe zu erschaffen. Noah Slee und Dhanesh Jayaselan, die künstlerischen Leiter von A Song For You, begreifen das Projekt als herausfordernde Chance, sich einem so bedeutsamen Monumentalwerk mit kühnem, frischem Blick und ganz persönlichem Gespür zu nähern. Dabei genießen sie während der mehrmonatigen Projektphase den Freiraum für ästhetische Experimente und phantasievolle Innovationen:

Auf den ersten Blick scheint Beethovens erhabene »feierliche Messe« (dt. Übersetzung des Werktitels) mit dem impulsiven, stark individualistischen künstlerischen Schaffen von A Song For You wenig gemein zu haben. Doch schon beim Wahrnehmen der stimmungsvollen Atmosphäre, in die uns der Gospelchor entführt, spätestens aber beim Hören der Songtexte wird deutlich, welch inkludierende, Persönlichkeit und Gemeinschaft gleichermaßen wertschätzende Grundhaltung das BIPoC-Kollektiv musikalisch transportieren möchte.

Auch Beethoven komponierte mit seiner Missa keinen einzig wahren, konfessionell gebundenen Gottesdienst, sondern suchte nach möglichen Berührungspunkten für jede:n Einzelne:n seines Publikums. Sein Werk stellt den Versuch dar, mit Musik ganz private »religiöse Gefühle zu erwecken und dauernd zu machen«, wie Beethoven 1824 in einem Brief an einen Freund schreibt. So werden die Musizierenden wie die Hörenden ganz auf sich selbst und ihr eigenes Erleben verwiesen. Diese besondere Art der Selbstreflexion und Dankbarkeit für jedwede Erfahrung, ja für »alle Facetten der Existenz« (in den Worten von Noah Slee) beflügelt auch die Arbeit von A Song For You und zeichnet sie aus.

Schon zeitgenössische Kritiker befanden nach den ersten Aufführungen der »Missa solemnis«, dass sie als Gottesdienstmusik allzu spektakulär und großspurig daherkomme. Eher gleiche sie einer dramatischen Handlung, einem geistlichen Oratorium, als einer liturgischen Komposition. Beethoven wollte mit den vielen spannungsgeladenen und kontrastreichen musikalischen Wendungen seiner Missa Erregung und Betroffenheit hervorrufen. Noah Slee und Dhanesh Jayaselan sehen hier die Verbindung zwischen Beethoven und ihrer eigenen Musik: Auch heute hätten wir Sehnsucht nach intensiven Gefühlen beim Musikgenuss. Diese Sehnsucht zu erfüllen, sei geradezu ein Ideal für A Song For You.

Dabei sind abrupte Steigerungen und Einbrüche, wie Beethoven sie nutzte, im Soul eher unüblich. Starke Kontraste und künstlerische Intensität finden sich in »A Soulful Missa« eher in treibenden Grooves und zarten Stimmen, die unter die Haut gehen. Abwechslungsreiche Choreografien und überraschende visuelle Elementen tun ihr übriges.

Die grundsätzliche fünfteilige Form der »Missa solemnis« wurde übernommen und in fünf große »Chapters« umgewandelt, die die Überschriften des Originals tragen: Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus und Agnus Dei. Die Art der Verwendung des musikalischen Materials der Beethovenschen Vorlage lässt sich am ehesten als Sample bezeichnen. So tauchen verschiedene Originalstimmen als Einschübe in den Melodien anderer Instrumente der Rekomposition wieder auf. Auch einzelne rhythmische Elemente, Basslinien oder Harmoniefolgen lassen sich wiederfinden und verleihen der »Soulful Missa« einen besonderen, vielschichtigen Charakter. Die Originalbesetzung der Beethovenschen »Missa solemnis« findet sich nur im Orchester wieder. Ergänzend hinzu kommen Gospel-Schlagzeug, E-Bass und der 24-köpfige A Song For You-Chor mit wechselnden Solist:innen. Auch vier Tänzer:innen gehören zum Ensemble.

Das Kyrie am Anfang einer Messe dient der Besinnung auf die Existenz Gottes und auf die eigene Existenz vor Gott. Es gleicht einem bewussten Vor-Gott-Treten und beinhaltet zugleich die zuversichtliche Bitte um Gottes Beistand auf allen Wegen. So zeichnet sich das Kyrie musikalisch meist durch einen demütigen, ebenso hoffnungsvollen wie dankbaren Ausdruck aus.

Als feierlicher Lobeshymnus drückt das Gloria mit seinem freudigen Charakter eine große Bewunderung für das Göttliche aus, wie es nicht nur in Spiritualität, sondern auch in unserem irdischen Alltag immer wieder aufscheint. Analog zu Beethovens Eröffnungsfanfare und seinen mal heroischen, mal anmutigen Tönen schwillt das »soulful Gloria« von sanften, loungigen Beats zu einer hymnischen Klangfülle an. Die jubelnden Singstimmen werden ergänzt von glänzenden Sounds der Blechbläser und einem Klangmeer der hohen Streichinstrumente.

Der ursprüngliche Text des Credos hat seine Wurzeln im alten Tauf-Glaubensbekenntnis aus Jerusalem (»ich glaube...«) und entwickelte sich in der römisch-katholischen Kirche zu einem kollektiven Bekenntnis, auch in Abgrenzung zu Irrlehren. Beethovens wuchtige Vertonung unterstreicht die Bedeutung der starken Grundfesten des Glaubens. Auch im Credo der »Soulful Missa« begegnet uns ein kantiger, fast technoartiger Grundbeat, gefolgt von einem Marsch-Rhythmus der Snare Drums und hervorstechenden Paukenschlägen. Wie auch bei Beethoven finden jedoch auch die leisen Töne ihren Platz, hier in Form von zarten Naturklängen von Regenrohr, Woodblocks und karibischen Maultrommeln.

Das Sanctus ist wie das Gloria ein Lobpreis des Heiligen, jedoch mit einer anderen Färbung. An späterer Stelle in der Messe, nach dem Credo, stehend, spricht es von der Teilhabe am Himmlischen, vom menschlichen Teilsein im Wesen Gottes. Musikalisch verkörpert das Sanctus deshalb häufig die Vorstellung von jubelnden himmlischen Heerscharen. Das Benedictus (der zweite Teil des Sanctus) der »Soulful Missa« klingt gegen Ende glitzernd, berauschend, fast weihnachtlich.

Wörtlich übersetzt bedeutet Agnus Dei »Lamm Gottes«. Der Titel ist dem alten Bild des ›Sündenbocks‹ entlehnt, auf den metaphorisch Schuld übertragen wurde, so dass der Weg zum Friedensschluss geebnet war. Im letzten Teil seiner Messe vertont Beethoven zur Zeit der Napoleonischen Kriege seine innigste Sehnsucht nach »innerem und äußeren Frieden«, wie er selbst darüber sagte. Musikalisch kommt die »Soulful Missa« der »Missa solemnis« im Agnus Dei am nächsten. Der Themenkopf wurde fast wörtlich übernommen. Die Rekomposition endet mit einem erlösten Schluss. Er verdeutlicht eindrücklich die Überzeugung, die A Song For You mit einem ihrer großen Idole, der Soul-Sängerin Erykah Badu, teilen:

I know you need it – a melody of hope, a timeless chant of love, let it fill you up.
Bless us with your light!
May we all move with grace, abundance every day, embrace tribulations.
Rising sunshine over me with your blessings.
King! I wish to grow and you offer that.
With a new dawn I see a promise lives in the way, echoes of a yesterday, sings prosper.
Let it be known, sing it loud from the top of the mountains.
Spirit taking over me, my heart syncs with you, let me drift into a dream.
In quiet moments reflections sway, a mirror to the times we have known, but I won’t let it go.

[Teilweise Rap-Text, evtl. abweichend improvisiert]
Glory! Glory!
In you and I, I see the light, ’cause we’re coming together.
I’m proud of what I am, thanks to Mum and Dad 
In you I found glory, internal glory, eternal glory.
Oh, yes, I did know, this is not a dream, I can’t believe this is not a dream.
Meet me in the garden of your splendour.
Lift me higher, I will follow spirit, it’s my heart.
What will be is beyond our control, it will be about glory.
I’m in awe, you were guided by the hand of love.

Hold on to me now, hold on to love, hold on to faith, hold on to us.
Endure the seasons, even when you think, you can no more.
Free them, freedom, my mind, control.
Darkest. Moments. Only. Human. Trials. And. Triumphs.
Know that you are loved.
In the quiet depths of my soul there’s a fire for harmony.
Maybe it’s fate, hope is innate.
Start forgiveness on that note with your self – faith!
Know that you are cherished, wrapped in love!
When the symphony brings clarity, music got the spirit, music got joy.
Music life’s spirit, music I’ve truth.

Seek, begin, move toward the center, eternal being.
Timeless presence, everlasting soul, a softness in your stride as you evolve.
Seek, illuminate your path, amidst the dark.
In every heartbeat your grace is crowned, ah! Hosanna!
You can move forward, forgive yourself, we sing, let it be known.
You’ve found the peace you need.
I feel a sense of ease, your light shines over me.
Darkness, a distant dream, a fire in my soul.
I found you in my heart, you where there from the start.
Through harmony you spoke to me so deeply, it lives through me.
Your God is your God, it’s been written, look to the stars, there’s
perfection starts with your first breath, it will never end, ah!
Benedictus! Benedictus!

Agnus Dei qui tollis peccata mundi. Miserere nobis.
God, love, more empathy, more peace.
Glory shining through you and me.
In this dance of existance the song of my soul under your moon, that’s where I wanna be.
There’s beauty, the universe is urging us, oh!
So look around within into my heart! With this sign of life shine bright!
It’ll be hard, may your river flow through hard times.
My love will tower over us, you and I, you and I.
Yes, I see you and you see me, all love, it’s all love.
We are bound in our spirits, we are dancing under the stars.
You can find the true meaning of love. Stay curious and open to everything.
It’s all love! It’s all love!

Wie gestaltet sich das Zusammenwirken deiner choreografischen Arbeit mit dem Kollektiv A Song For You, insbesondere bei »A Soulful Missa«?

In der Arbeit mit ASFY bringen wir Menschen, die eigentlich singen, zum Tanzen, und fordern die Mitglieder des Chors immer wieder heraus, ihr künstlerisches Repertoire auch um Performance zu erweitern. Mir als professionelle Tänzerin und Choreografin macht es sehr viel Spaß, mit Menschen zu arbeiten, die normalerweise nicht mit Tanz in Verbindung stehen.

In Bezug auf »A Soulful Missa« und die Zusammenarbeit mit ASFY steht die Begegnung auf Augenhöhe besonders im Fokus. Wir sind ein BIPoC-Kollektiv, und gerade in Kontexten von tradierter europäischer Geschichte geht es darum, Momente auf Augenhöhe zu finden und Repräsentation zu schaffen.

Welche Rolle spielt deine Choreografie dabei?

Je interdisziplinärer eine Performance ist, desto spannender ist sie! Wir versuchen, die zwei Kunstformen – Musik und Tanz – gleichwertig nebeneinander zu stellen, weil sie auch für unsere Performances gleichwertig wichtig sind. Jede:r hat einen anderen Zugang zu Kunst. Tanz ist eines der Medien, das Menschen besonders gut abholt. Jeder Mensch hat einen Körper und kann sich mit Tanz identifizieren. So wie Musik eine universelle Sprache ist, ist es auch Tanz. 

Für »A Soulful Missa« wurde die grundsätzliche fünfteilige Form der »Missa solemnis« Beethovens übernommen und in fünf große »Chapter« umgewandelt. Die Überschriften des Originals bleiben Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus und Agnus Dei. Beeinflusst der Beethoven-Hintergrund auch dich als Choreografin? 

Ich habe mich im Vorfeld hingesetzt und überlegt, was bedeutet das eigentlich? Wofür steht das in der Messe normalerweise? Ich habe mir Noahs Reinterpretation durchgelesen und mir die Musik angehört. Jede:r kennt Beethoven, die »Missa solemnis« ist ein Stück Musikgeschichte. Überhaupt die Ehre zu haben, das zu bearbeiten, seinen eigenen Senf dazuzugeben und die eigene Kunstform und Kunstsprache damit zu vereinigen, hat sich nach einer großen Verantwortung angefühlt. Wie kann man damit umgehen? Wie wird man einem Beethoven-Stück gerecht, aber wie werden wir auch unserem Hintergrund gerecht? Es ist also ein großer Einfluss gewesen! 

Vor jedem Kapitel der Aufführung von »A Soulful Missa« werden wir kurze Einspieler erleben, die du als Regisseurin gestaltet hast. Was ist die Idee der Videos und was sollen sie vermitteln?

Während Orchester und Chor pausieren, werden fünf Kurzfilme ohne Musik und mit jeweils einem Gedicht präsentiert. Vor allem in diesen Gedichten, geschrieben von mir und meiner Freundin und ASFY-Mitglied Sorvina Carr, haben wir uns damit auseinandergesetzt, was Kyrie, Gloria, Credo etc. bedeuten – in Beethovens Messe, im Allgemeinen in Messen und in der Interpretation von ASFY. Es geht sehr viel um ›reclaming‹, also Ermächtigung und Repräsentation. 

Gemeinsam mit dem Videografen Shawn Fitzgerald Ahern, der selbst Tänzer und Choreograf ist und wunderschöne Tanzfilme produziert, durften wir im Konzerthaus in Berlin die Videos drehen, was natürlich auch als Ort viele Bilder hochkommen lässt. Die Kurzfilmreihe habe ich unter dem Arbeitstitel »Monument« laufen lassen. Schon die »Missa solemnis« ist ein Monument der Musikgeschichte. Die Fragestellung, die sich durch alle Videos zieht, ist: Was sehen wir in unserer Gesellschaft als Monument? Zu wem schauen wir auf? Wie können wir vor allem für ›black and brown bodies‹ im Kontext von so traditionsreicher europäischer, weißer Geschichte so etwas wie Augenhöhe, Selbstbestimmung, Gleichberechtigung schaffen? Darum geht es in den Videos.

A Song For You, herausragendes Vokalensemble aus Berlin, leistet mit seinem Debütalbum »Home« Pionierarbeit für eine neue Vision der Chormusik. A Song For You vereint über 50 Künstler:innen aus der ganzen Welt. Gemeinsam wird es von Noah Slee, einem Soul-Musiker, Songwriter und Produzent aus Neuseeland, und Dhanesh Jayaselan geleitet. Das Kollektiv entzieht sich jeglicher Kategorisierung und bewegt sich in einer Klangwelt zwischen Neo-Soul, R&B und Gospel. A Song For You zelebriert die reiche Vielfalt der Berliner Musiklandschaft und bietet gleichzeitig eine kritische Plattform für unterrepräsentierte Stimmen und BIPoC-Erzählungen.

In den letzten zwei Jahren hat das Ensemble die Aufmerksamkeit der Berliner Kunstszene auf sich gezogen, vor allem mit seinem Debütkonzert 2022 in der kultigen Volksbühne, das sofort ausverkauft war, obwohl die Gruppe nur durch Mundpropaganda bekannt war. Das Debütalbum »Home« wurde 2024 in Zusammenarbeit mit dem renommierten Berliner Produzenten S. Fidelity herausgebracht. Es enthält Kollaborationen mit Künstler:innen wie Theo Croker, Annahstasia, Moses Yoofee, Madison McFerrin und vielen mehr; sowie mit einer Vielzahl von Künstler:innen innerhalb des Ensembles wie Noah Slee, Aka Kelzz, Johnny Kulo, MERON, zoudè, Nando The Native, Monica Mussungo, D.$ahin und Lyriya.

Gemeinsam mit dem Publikum entdecken das Beethoven Orchester Bonn und sein Dirigent Dirk Kaftan auf höchstem Niveau musikalische Welten aus allen Epochen und Kulturkreisen. Das Orchester versteht sich dabei als leidenschaftlicher Botschafter Beethovens. Neben der Arbeit mit internationalen Solist:innen richtet sich der Fokus auf die Erarbeitung historischen Repertoires, auf interkulturelle Projekte sowie partizipative und pädagogische Konzerte.

Exemplarisch für die Arbeit des Orchesters standen in der Vergangenheit außergewöhnliche Konzertprojekte und verschiedene mit Preisen ausgezeichnete. Die erste gemeinsame Produktion mit Dirk Kaftan, Beethovens »Egmont«, wurde 2020 mit dem OPUS KLASSIK ausgezeichnet.

2021 wurde das Beethoven Orchester vom UN-Klimasekretariat (UNFCCC) zum »United Nations Climate Change Goodwill Ambassador« ernannt. Dies ermöglicht es dem Orchester, gemeinsam mit dem Klimasekretariat neue Formen nachhaltiger Kulturarbeit im Sinne der 2017 formulierten 17 Nachhaltigkeitsziele der UN zu entwickeln.

Seit Sommer 2017 ist Dirk Kaftan Generalmusikdirektor des Beethoven Orchester Bonn und der Oper Bonn. Für das Beethoven-Jubiläumsjahr 2020 war er Initiator und Motor für eine ganze Reihe von Projekten wie den »Beethoven Lounges«, »Hofkapelle« und »Beethoven Moves!«, die sich mit dem großen Bonner Sohn beschäftigten.

Kaftans Repertoire ist breit und reicht von stürmisch gefeierten Beethoven-Sinfonien bis zu interkulturellen Projekten. Kaftan ist an großen Häusern und Orchestern gern gesehener Gast, u. a. beim Bruckner-Orchester Linz, beim Ensemble Modern und mit einem vielbeachteten »Tristan« an der Staatsoper Hannover. Seine Arbeit wird von Publikum und Kritik gleichermaßen geschätzt, hochgelobte CDs liegen vor.

»Auf Menschen zugehen«, »Kräfte bündeln«: Das ist wichtig für den Bonner Generalmusikdirektor. Ob im Umgang mit Musiker:innen oder im Kontakt mit dem Publikum: Dirk Kaftan wünscht sich, dass Musik immer als wesentlicher Teil des Lebens wahrgenommen wird – sie ist eine Einladung zum Mitdenken und Mittun.