Seven last words, seven new compositions

The concert »Seven Last Words« at Beethovenfest 2023 is all about the number seven: The ensemble reflektor plays Joseph Haydn’s »Seven Last Words of Our Saviour on the Cross« – and juxtaposes each of the seven movements with a new composition. These respond not only to Haydn, but also to the challenges of our time. »Seven Last Words – No Saviour on the Cross«, a varied and stimulating concert evening in dialogue between the old and the completely new. The old flag factory in Bonn is the ideal setting for this concert, which explores the conceivable spaces between dystopia and utopia.

Before and after the concert you can experience a digital exhibition in which blind and visually impaired people tell very personal stories about the »New Seven Last Words« with video and sound artist Frederik Werth.

We present the background to the project and the seven composers.

»›Absolute music‹ is an illusion – music is never just music, it is always an expression of the social circumstances in which it takes place.« – PODIUM Esslingen

Das Projekt entstand aus der Beschäftigung von ensemble reflektor mit Haydns Vertonung der Karfreitags-Liturgie. Haydn schrieb sieben Sätze für Kammerorchester, die zwischen den Lesungen der sieben letzten Worte, die Jesus vor seinem Tod am Kreuz sprach, gespielt wurden. Sie vermitteln assoziativ und sinnbildlich die Stimmungen der jeweiligen Jesusworte, ohne diese direkt zu vertonen.

Welche letzten Worte würde die Menschheit wohl heute sprechen – und wie würden sie klingen? Das Konzertprogramm von ensemble reflektor geht dieser Frage nach und befasst sich mit aktuellen Krisen, aus denen uns »kein Erlöser am Kreuz« retten wird. Anstelle der Lesung der Bibeltexte stehen hier Neukompositionen, die sich mit diesen Krisen befassen; die Zukunft der Demokratie, medizinischer Fortschritt, unbezahlte Care-Arbeit, Kirche und Diskriminierung, unkontrollierbare künstliche Intelligenz (KI) und der Klimawandel.

Um eine Nachrichtensendung, in der tagesaktuelle Themen vorgetragen werden, handelt es sich deswegen aber nicht: In allererster Linie geht es um Musik, die trotz – oder gerade wegen – aller Krisenkonfrontation vor allem Hoffnung machen soll. Sie transportiert das Menschliche, die Beziehungen zu unserer Umwelt und Träume einer besseren Zukunft. Damit erinnert das Programm auch an die Verantwortung, sich der Bewältigung der Krisen zu stellen. Wir haben es in der Hand – und »kein Erlöser am Kreuz«.

Das Projekt hat einen lange und mehrstufigen Entstehungsprozess unter dem Dach des Festivals PODIUM Esslingen hinter sich. Die biblischen sieben letzten Worte wurden jeweils einer aktuellen Krise zugeordnet – und die Krisen wiederum jeweils einer wissenschaftlichen Disziplin. PODIUM Esslingen und ensemble reflektor veranstalteten daraufhin sieben Workshops mit jungen Menschen, bei denen die verschiedenen Krisen aus der Perspektive der jeweiligen Wissenschaft beleuchtet wurden.

Auf Grundlage dieser Workshops haben sieben Autorinnen literarische Texte verfasst, die die wissenschaftlichen Ergebnisse auf eine künstlerische Ebene abstrahieren. Diese Texte wiederum waren schließlich Inspirationsquellen und Grundlagen der sieben Neukompositionen, die ensemble reflektor für das Projekt in Auftrag gegeben hat.

Alle sieben Komponistinnen und ihre »Neuen letzten Worte« im Detail: